Keď sa pozrieme späť na posledné dva zápasy - v Poprade prišla prehra, ale posledné kolo základnej časti ste uzavreli výhrou nad Zvolenom. Aký vplyv mali tieto zápasy na atmosféru v kabíne pred play-off?

„Bolo pre nás dobré, že keď sme išli dve kolá pred koncom do Popradu, stále sme mali o čo bojovať, pretože sme si udržali motiváciu, respektíve nastavenie toho tímu až do konca základnej časti. Aj keď v poslednom zápase o nič nešlo, ale chceli sme ho vyhrať. Chceli sme základnú časť zakončiť víťazstvom aj ako poďakovanie našim fanúšikom, ktorí boli celú základnú časť vynikajúci. Som rád, že sme ten posledný zápas vyhrali aj kvôli chalanom, ktorí si to zaslúžili za celú základnú časť, ale najmä preto, aby sa nám lepšie pracovalo teraz v príprave na play-off s vedomím, že ten posledný zápas sme vyhrali. Chceli sme zvíťaziť aj v Poprade a zabojovať ešte dokonca aj o druhé miesto, škoda, že to nevyšlo. V poslednom zápase však tím opäť ukázal obrovskú silu aj napriek tomu, že v prvých minútach prehrával 0:2, dokázali sme to otočiť, zvíťazili sme a myslím si, že takéto nastavenie je pred play-off výborné.“

Milan Bartovič. Zdroj: DOXXbet Vlci Žilina/Daniel Stehlík

Ako hodnotíte formu vášho tímu pred štvrťfinále play-off proti Banskej Bystrici?

„Myslím si, že bolo veľmi dôležité, že sa nám celú sezónu vyhýbala nejaká „kríza“. No povedzme si, čo to znamená dnes „forma“? Aj keď sa vyhrá, ja chcem vidieť hlavne dobrý obraz našej hry. Preto musím povedať, že za celú sezónu sa stalo iba v dvoch zápasoch, že tá naša identita nebola taká, akú by som si predstavoval. Zo začiatku možno neboli výsledky ideálne, ale hra nebola zlá. Som rád, že sme sa potom naučili aj hrať dobre a do toho aj vyhrávať. Myslím, že keď sa rozprávame o tej forme teraz, pred play-off, tak naša hra už vyzerá tak, ako by sme si to predstavovali. Preto verím, že naša forma je dobrá a prídeme s tou dobrou formou aj do play-off.“

Vyraďovacia fáza so sebou prináša vyostrenejšie súboje - viac sa bude dohrávať pri mantineloch, dôležité budú aj špeciálne formácie, o slovo sa určite prihlásia aj tzv. “špinavé góly a fauly”. Ako zvládate tento tlak v kabíne?

„Čo sa týka nejakého tlaku, myslím si, že my nemusíme mať nejaký tlak na seba, pretože s nami asi kvázi nikto z hokejovej verejnosti nerátal, že skončíme takto vysoko. Ja som tomu veril, myslím si, že celá organizácia tomu verila a rovnako tomu začali veriť aj hráči. Takže my sa dnes nemusíme dávať pod tlak, že „musíme“, ale chceme. Na druhej strane, u nás je obrovský chtíč ísť ďalej za tak dobrú základnú časť a prekonať to štvrťfinále, ale nepozeráme sa zase nejak úplne ďaleko. My chceme ísť krôčik po krôčiku tak, ako sme išli v základnej časti, zápas od zápasu a uvidíme, kde nás to môže priniesť.“

Milan Bartovič. Zdroj: DOXXbet Vlci Žilina/Daniel Stehlík

Ako sa vám darí motivovať a viesť tím v takýchto kľúčových momentoch sezóny?

„Myslím si, že hráči vnímajú to, ako sme ja a celý realizačný tím nastavení, preto chceme byť fit, aby sme na nich nevytvárali žiadny tlak. Najviac sme prehrali tri zápasy po sebe, aj vtedy sme udržali chladnú hlavu a dôležité bolo, že aj s vedením sme mali to isté nastavenie. Som rád, že sa nám podarilo chalanov udržať aj motivovaných na zápasy, aj v takom rozhľade a kľude. A motivácia - nie je nič viac ako hrať o pohár. Nemyslím si, že teraz je ten čas, aby prišiel tréner a motivoval nejak tých hráčov. Skôr si myslím, že naši lídri, celá kabína cíti a vie, o čo sa hrá, a to je najväčšia motivácia, zdvihnúť raz ten pohár. Takže toto musí byť tá najväčšia motivácia u každého hráča.“

Milan Bartovič. Zdroj: DOXXbet Vlci Žilina/Daniel Stehlík

Aké faktory považujete za rozhodujúce pre úspech vášho tímu v tejto sérii?

„Bude to o emóciách, o celkovom nastavení. Ako som povedal, my sa nemusíme dávať pod tlak, ja chcem od každého hráča, aby mal z toho radosť, aby do každého zápasu priniesol svoj najlepší hokej. Samozrejme, kľúčová bude disciplína. A to teraz nemyslím len v tom zmysle „nemôžeme byť vylučovaní“, hovorím aj o hernej disciplíne, dodržiavaní systému, obetavosti jeden pre druhého. Chalani nehrajú pre mňa, ale pre našich výborných fanúšikov, pre svojich kamarátov v kabíne, a toto je ten kľúčový faktor, aby sme boli silný tím. Máme výborných hráčov, ale možno sme nemali nejaké obrovské individuality, a ja som rád, že sa ten tím poskladal takto, lebo úplne neverím tým extrémne dobrým individualitám. Ja to skôr vidím na tímového ducha a práve ten bude dôležitý - obetovať sa jeden pre druhého, vystúpiť z tej komfortnej zóny, samozrejme, dôležité bude aj zdravie, aby sme sa nepotýkali s nejakými zraneniami. No hlavné bude tomu veriť, že toto je presne to správne a môže nám to priniesť úspech,“ uviedol pre našu redakciu hlavný tréner DOXXbet Vlci Žilina, Milan Bartovič.